或许您还没有听说过,2017年已经被称为“语音介面年”了。从年初美国拉斯维加斯国际消费电子展(CES)的“语音启动”成为最受瞩目的焦点开始,话题持续延烧到年中在上海举行的世界行动通讯大会(MWC)。这一称号并进一步受到多家网际网路和技术巨擘的加持,他们不断加入竞赛行列并推出以智能扬声器为基础的个人语音助理。
美国的智能扬声器 自从2014年亚马逊(Amazon)智能扬声器Echo推出以来,这个市场一直呈指数级成长。根据
补耻诲颈辞虫辫谤别蝉蝉.肠辞尘,在美国,智能扬声器占家庭音讯硬体类别的30%。预计未来几年将持续成长,到2020年将可达到1亿美元的规模,其中75%的美国家庭将拥有智能扬声器。
Google Home扬声器自去年发布后,成功地占据了一定的市场份额,但仍远落后于Echo。根据eMarketer US对2017年的预测,Amazon Echo扬声器将拥有70.6%的市占率,Google Home约达到23.8%,而剩下的市场将分布于联想(Lenovo)、Harman Kardon和LG等市占率更小的参与业者。
不过,在Apple发布其高价位的高阶扬声器——HomePod后,这个情况即将发生重大变化。微软(Microsoft)也将加入这场竞赛,但它并非打造自家的扬声器,而是即将推出一款名为Invoke的Harman Kardon装置,由Cortana提供支援。今年初,进军该市场的另一重点是Lenovo的Smart Assistant扬声器,它将会是Amazon Alexa的新主人。使用者现在可以选择任何一款由Alexa智能语音服务提供支援、但不一定由Amazon制造的装置产物。Lenovo扬声器的音响系统也将由Harman Kardon支援。
中文智能扬声器为全球1/5人口敞开大门 同时,在中国,阿里巴巴(Alibaba)宣布推出Tmall Genie X1,正式进军智能家庭扬声器市场。
Tmall Genie X1It预计不久即将上市,价格大约75美元,比美国各种装置更便宜得多。不过,中国市场本身已经开始竞争了。阿里巴巴的竞争对手之一—线上零售业的后起之秀——京东商城(JD)与iFlytek合作,在去年发表玲珑叮咚系列智能扬声器。
中国搜寻引擎巨擘——百度(Baidu)则与硬体公司AiNemo合作,在智能扬声器领域搭建略有不同的选择。这款称为Little Fish的装置是由百度的语音启动作业系统(OS)——DuerOS提供支援。它与迄今讨论的其他产物不同之处在于配备了荧幕和相机。智能机器人可以追踪使用者的脸部,并使用脸部辨识功能验证线上购物。它还可以显示资讯和影像,以回应使用者的查询。
这与Amazon Echo产物系列的最新产物Echo Show有点类似。但相对于Little Fish,Echo Show并不能移动,所以无法在房间周围进行追踪。您甚至也无法手动更改荧幕的角度,所以它的限制非常多,但这是美国第一款配备荧幕的智能扬声器。因此,当我们看到越来越多模仿原始Amazon Echo的产物出现时,Amazon本身正开始转向新功能。
技能组合是语音助理的差异化关键吗? 这个市场的竞赛还处于早期阶段,而产物彼此间的相似程度令人惊讶。除了些微的设计不同,装置的外观几乎没有任何差异,只有在内部出现一些更有趣的区别。麦克风的数量存在相当大的变化,从Google Home中只用了两支麦克风(执行远场语音提取的最小要求),到Lenovo Assistant支援高达8支麦克风。扬声器的数量和品质也不尽相同,在Lenovo和Apple即将推出的产物中,尝试透过多声道高音扩音器、室内校正和音讯波束成形等技术,从而将音讯提升到大幅超越Amazon和Google现有产物的水准。
扬声器背后的智能控制差异更为明显。人工智能(AI)平台在技能组合和可执行的任务方面并不完全相同。Alexa已经取得了15,000多种技能,远胜于任何竞争对手的产物。根据Voicebot的说法,Google Home排名第二,仅支援378种技能。就技能组合而言,未来可能会是一大卖点以及差异化的因素。
另一个重要方面是基础AI平台的“智能程度”。能够对话、理解语言的情境以及回答后续问题就是很好的例子。衡量这一点比计算技能更困难,但Google Assistant在这方面可能就超越Alexa了。一般来说,像Google和百度等搜寻巨擘可以取得大量的资料,在深度学习方面更有优势,这将有助于其日后的发展。
目前,AI平台和实体扬声器已经整合了,很快地就会发生变革。由于Amazon和Google已经向第三方装置开放其服务了,因此,扬声器硬体本身的设计对任何人都是开放的。只需借由足以实现远场语音拾音功能的解决方案,任何装置都可以透过API连接到所选择的个人助理,并提供智能语音服务。这为芯片和装置制造商开启了大量的机会来建构智能扬声器硬体,以把握任何市场机遇。至于Apple,同样地,该公司仍将Siri保留在自家硬体中。
打造具成本效益的低功耗厂辞颁方案
打造具成本效益的低功耗厂辞颁方案 综合上述的所有要点,我认为这标志着第二波智能扬声器的冲击。在第二波周期,装置制造商使用相同的几种个人助理平台,致力于降低成本并实现大量市场。为此,他们必须在功能特性和使用者体验之间找到最佳平衡,同时保持具竞争力的价格。此外,市场领导厂商将尝试提升平台的技能和智能程度,并推出新的特性功能(如荧幕和相机),以取得不同程度成功。就像十年前的智能型手机平台战争一样,尽管导致许多变化,最终将融合于消费者的达尔文“适者生存”选择。
语音介面市场正蓬勃发展中,预计还有更多的公司加入。观察Lenovo扬声器和Invoke也将特别有趣,因为这象征着语音助理本身及其消费应用产物之间“分道扬镳”的开始。